Origen del chocolate: una tradición mesoamericana con poderosos beneficios

El cacao es un fruto de suma importancia para la elaboración del chocolate, una de las delicias más amadas en México y todo el mundo, de hecho, nuestro país es uno de los principales productores de este dulce icónico y aquí te decimos algunos de sus orígenes, elaboración y beneficios para la salud.

¿Qué es el chocolate y cuál es su origen en México? Esto dice la UNAM

El chocolate es un producto derivado del cacao, una planta nativa de Mesoamérica. En el texto “Origen y virtudes del chocolate” de Martín González de la Vara, señala que los antiguos mayas durante el siglo II o III ya tenían muy presente la producción y uso de este fruto.

Posteriormente en los siglos VI y VII “el cacao era ya cultivado regularmente en las costas de Tabasco, Campeche, Belice y el golfo de Honduras y que sus granos eran usados como moneda” o intercambio, así fue hasta extenderse por toda Mesoamérica y el norte de Sudamérica.

Además, era ofrecido a los Tlatoanis y se volvió un producto de la ‘alta sociedad’. Se cree que la palabra “chocolate” proviene del náhuatl “cacáhuatl” (agua de cacao), que designaba la bebida que consumían los pipiltin.

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Según la leyenda, fue el dios Quetzalcóatl quien regaló el árbol de cacao al ser humano. Este regalo divino fue bautizado años después con el nombre científico Theobroma Cacao L., que significa en griego “alimento de los dioses”.

En la actualidad, México se destaca como un importante productor de cacao, particularmente en las regiones de Tabasco, Chiapas y Guerrero. Este “tesoro mexicano” es apreciado en todo el mundo, no solo por su sabor, sino también por su riqueza en proteína, fibra, minerales y carbohidratos.

¿Cómo está hecho el chocolate?

El proceso de producción del chocolate es una serie de etapas minuciosas que comienzan con el cultivo del cacao. Los agricultores plantan y cuidan los árboles de cacao, y cuando los frutos maduran, son cosechados a mano.

Cada vaina de cacao contiene entre 20 y 40 semillas, las cuales son extraídas y pasan por un proceso de fermentación natural que puede durar hasta una semana. Durante este tiempo, los azúcares en las semillas se descomponen, permitiendo que se desarrolle el característico sabor del chocolate.

Posteriormente, las semillas son secadas al sol y luego tostadas para potenciar su sabor. Una vez tostadas, son molidas para obtener una pasta de cacao, la cual es la base para la fabricación de todos los tipos de chocolate.

Dependiendo del tipo de chocolate que se desee producir, se añaden diferentes ingredientes a la pasta de cacao, como azúcar, leche o frutos secos. Finalmente, la mezcla es conchada, templada y moldeada en el formato deseado, ya sea en tabletas, bombones o cualquier otra forma.

Los beneficios del chocolate para el cuerpo humano, según Harvard

Según investigaciones de la Universidad de Harvard, el chocolate tiene numerosas propiedades beneficiosas para el cuerpo humano. El chocolate oscuro o amargo, que contiene un mayor porcentaje de cacao, es el más saludable. Sus beneficios son diversos:

• Salud cardíaca: Los flavonoides presentes en el cacao contribuyen a mantener las arterias flexibles, lo que ayuda a prevenir problemas cardíacos como ataques al corazón y derrames cerebrales.
• Función cognitiva: Consumir dos tazas de chocolate caliente al día puede mejorar las funciones cognitivas, especialmente en adultos mayores. Esto se debe a que el chocolate ayuda a mantener el cerebro sano y reduce el deterioro de la memoria.
• Estado de ánimo: El chocolate negro se asocia con la liberación de dopamina y endorfina, neurotransmisores responsables de regular nuestro estado de ánimo y generar sensaciones de placer y felicidad.
• Inflamación: El consumo moderado de chocolate puede ayudar a disminuir la inflamación en ciertas partes del cuerpo.

Al final, el chocolate no solo es un placer para nuestros sentidos, sino también un aliado para nuestra salud cuando se consume de manera responsable.